Az életkép a magyar festészet szerves részévé vált. XX. századi fejlődése olyan sokrétű, mint magáé a forrongó művészeté: Gulácsynak egy soha-nem-volt álomvilágot felvillantó művei mellett ott sorakoznak Fényes Adolf, Tornyai János paraszti témájú képei és Derkovits Gyula festményei, amelyek a városi proletariátus életét jelenítik meg. A kötet a magyar életképfestészet alakulását és legjellegzetesebb alkotóit mutatja be.