Romain Gary/Émile Ajar, litvániai zsidó származású francia író élete kész regény. Anyja annak szentelte életét, hogy nagy embert neveljen belőle, és fia nem okozott csalódást. A vilniusi gyerekkor után Nizzába költöztek, ahol Gary jogot tanult, majd a második világháborúban repülőpilóta volt, 1946-tól 1960-ig pedig diplomataként szolgált. Gazdag írói életművének egyik különlegessége, hogy a szabályzattal ellentétben kétszer nyerte el a híres Goncourt-díjat. 1956-ban Az éj gyökerei című regényért, 1977-ben pedig az Előttem az életért, amelyet Émile Ajar álnéven írt. Hiába próbálta visszautasítani a díjat, a zsűri elnöke ezt válaszolta: „A Goncourt-díj olyan, mint a születés vagy a halál, sem elutasítani, sem elfogadni nem lehet.”.