Cotton Malone, miután odahagyta titkos ügynöki munkáját, békés könyvkereskedőként él Koppenhágában. Ám egy napon beállít hozzá volt felesége, és közli, hogy a kamasz fiukat elrabolták. A hírt megerősíti egy névtelen e-mail, amelyben Malone ultimátumot kap: amennyiben nem teljesíti a követelést, megölik a fiát.

Jodie Bentley két dologról álmodott: hogy gyönyörű lesz, és gazdag. Miután az első vágyát egy plasztikai sebész segítségével valóra váltja, sürgősen hozzálát a második célja eléréséhez. A pénzszerzésre két lehetőséget lát: vagy megdolgozik a vagyonért, vagy hozzámegy egy gazdag, sikeres és lehetőleg idős férfihoz. Még szerencse, hogy rajong a mérges kígyókért, így ebből az ártatlan hobbiból ördögi tervet kovácsolhat.

Robert Langdont, a Harvard világhírű szimbólumkutatóját egy svájci tudományos intézetbe hívják, hogy segítsen megfejteni egy rejtélyes jelet, amelyet egy meggyilkolt fizikus mellkasába égettek.