Egy reggelen egy férfi besétál a metodista templomba és halálos nyugalommal lelövi a barátját, Dexter Bell lelkészt. Csak a regény utolsó lapjain derül fény mi a magyarázata a gyilkosságnak. Addig azonban elborzasztó részletekben gazdag leírást kapunk arról, hogy a férfi milyen megpróbáltatásokon ment keresztül katonaként a Fülöp-szigeteki dzsungelben, milyen embertelenül bántak a japánok az amerikai hadifoglyokkal