A könyvben talán az a legizgalmasabb, ahogyan nyomon kíséri Nagy Katalin sorsát, ahogy bemutatja, kordokumentumokra támaszkodva, hogy miképpen lesz a csúnyácska, meglehetősen szegény és jelentéktelennek hitt kis német hercegnőből minden oroszok cárja, hogyan nő fölébe Erzsébet cárnénak, ennek a roppant életerőtől duzzadó, de korlátolt asszonynak, hogyan sepri félre útjából ravasz és erős, gyönge és együgyű ellenfeleit.