Sokáig csak tréfacsinálónak, humoristának, gyerekkönyvek szerzőjének tartották – holott humora sohasem öncélú. Legnagyobb művei a világirodalom élvonalába tartoznak. Felelősségteljes humanizmus, az igazság feltétlen keresése, az ostobaság és gonoszság megvetése – mindenekfölött ez jellemző a Huckleberry Finn írójára.